Have you ever been accused of doing something that you didn’t know was wrong? One of
the most embarrassing and upsetting things that happened to me occurred a few years
ago, when I was in seventh grade. One of my friends at the time, Bill, was hosting a Friday
sleepover party to celebrate his birthday. Several of his buddies, myself included, were
invited to the party. Sleepover parties were very common at our middle school, and
everyone liked going to them. What’s not to like about them, right? No parents, staying up
late, eating junk food — it’s all very enjoyable for a kid of this age. What I didn’t know about
this particular sleepover, however, was how bad I would feel after the party ended.
I arrived to Bill’s house at around 6:00 PM that Friday, and a lot of my friends had
beat me there. While it was still light out, we decided to spend some time outside. Bill had
an awesome outdoor club house that was located deep in his backyard. It was really neat
— something Bill had built with his dad, the structure had two floors and a ladder that
connected them. On the second floor, there was a card table, some chairs, a bunk bed,
and even a small old TV that managed to receive a few channels despite its location. We
stayed in there for a while, mostly talking and making prank calls. The party was going
great. Later on that evening, when it got dark outside, we went inside and ate a bunch of
pizza while watching a scary movie. Following that, we went back outside and made a
bonfire to sit around. Most of the kids who attended that party pulled an all­nighter, playing
video games like Call of Duty and Halo for several hours and even pranking the kids who
did fall asleep. Under this system, one had better not fall asleep, or else they faced the
punishment of the kids who remained awake. It was a really fun party, but not really anything
unlike the majority of sleepover parties that we went to during our middle school years.
In the morning that followed the sleepover, after most of my friends had already been
picked up by their parents to go home, I was one of the last ones to leave. While I was
waiting around with Bill, I saw a twenty­dollar bill sitting on the coffee table. I was pretty sure
that it belonged to my best friend, Adam, who had already left the party, so I asked Bill if I
could take it with me so that I could return it to Adam. He said it was okay, and pretty soon
my parents came to pick me up. Not long after returning home, Bill texted me, saying that
the money I took with me was actually his birthday money. I replied, telling him that I could
bring it to school on Monday and return it to him. Then I got a call from Bill’s phone number,
but it wasn’t him. It was his mom. She angrily ordered that I return the money to Bill right
then.
I blinked, wondering if this really was happening.
I told my mother about the money and what had happened, and that I needed a ride
back to Bills house so that I could return it to him. The way Bill’s mom had talked to me on
the phone really freaked me out, so I felt very nervous as we drove up and parked our car
across the street. We cautiously walked up the six steps at the front of Bill’s house and
stepped onto the landing of the small front porch. Facing the white door, I reluctantly rang
the doorbell. We waited about twelve seconds.
The door opened slowly.
Both Bill and his mom were standing there. Bill’s mom directly accused me of
stealing Bill’s birthday money. She refused to believe that the reason I took the money in
the first place was to give to Adam. Of course, it turns out that it wasn’t really Adam’s
money, but that was what I had thought at the time. It was an extremely upsetting situation,
and I even remember trying to hold back tears while I was standing there in Bill’s doorway.
Even after I sheepishly handed over the bill and my mom explained that I was in fact not a
thief and did not go around stealing things, Bill’s mom kept going on and on about how it
was unacceptable to take someone’s birthday, despite what I told her about Bill’s distinct
approval and my not knowing that it was birthday money. Although this conversation only
lasted a few minutes, it felt like almost an hour to me.
Right as I thought the whole interaction was going to end so I could go back home
and calm down, Bill’s mom added in a condescending tone, “I also heard that you stole
someone’s iPod at the party.” This was ridiculous — not only was I being falsely accused of
stealing one thing, but two! I did remember that one of the kids at the party couldn’t find his
iPod, but I had absolutely nothing to do with it. I figure now that she must’ve thought, “This
kid is obviously an out­of­control criminal who steals everything. That missing iPod — it
must have been him, too!” I told her the truth, that I had nothing to do with the iPod, but she
didn’t seem convinced. It was all such a shock that I didn’t even really know what to think.
We went home.
Looking back at what happened, I obviously tell myself that I should have just left the
money alone to begin with, no matter what anybody said. Even so, I can’t help thinking that
Bill’s mother’s reaction was a little too extreme given the circumstances. Bill and I had been
pretty good friends up until that incident, and on that next Monday when I saw him at school I
asked him if we were still friends. He said that we were still cool, but things were never the
same between us. Even though we shared a class at school that year and previously hung
out at lunch every day, we talked to each other less and less frequently from that point on.
Even running into each other in the hallway became somewhat awkward. It was certainly
very strange. It made me really sad that even though we had been close friends for years,
our friendship could end so suddenly for such a stupid reason. To this day, I still wonder
why our friendship didn’t recover. It wasn’t that the two of us were in a fight or anything? it
was mainly that Bill’s mother saw me negatively from that point on. Because of this, the
relationship between me and Bill took a weird, but admittedly very predictable, dive for the
worst. That was the last one of Bill’s Birthday Sleepovers that I would ever attend.